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La Feria de Cali, celebrada anualmente del 25 al 30 de diciembre, es uno de los eventos más emblemáticos de Colombia. Desde su inicio en 1957, la feria ha evolucionado, y la salsa ha jugado un papel fundamental en su desarrollo y popularidad.
La Feria de Cali nació como una respuesta a la tragedia de 1956, cuando una explosión devastó la ciudad. En un esfuerzo por levantar el ánimo de los caleños y reactivar la economía, se organizó la primera feria en 1957. Inicialmente conocida como la Feria de la Caña, en honor al principal producto agrícola de la región, la feria incluía exposiciones, desfiles y eventos culturales.
A partir de la década de 1980, la salsa comenzó a ganar terreno en Cali. Este género musical, que fusiona ritmos afrocaribeños y latinos, encontró en la ciudad un hogar perfecto. La influencia de orquestas como el Grupo Niche, liderado por Jairo Varela, y la Sonora Matancera, ayudaron a consolidar a Cali como la "capital mundial de la salsa".
La salsa no solo es un elemento cultural, sino también un motor económico para la Feria de Cali. La música y el baile atraen a más de 700,000 visitantes cada año, generando ingresos significativos para la ciudad. Además, la feria proporciona una plataforma para que artistas locales e internacionales muestren su talento, promoviendo el intercambio cultural y fortaleciendo la industria musical.
La salsa en Cali ha evolucionado a lo largo de los años, adaptándose a nuevas tendencias y estilos sin perder su esencia. La ciudad ha visto nacer a grandes exponentes del género, como el Grupo Niche, Yuri Buenaventura y Willy García, quienes han llevado la salsa caleña a escenarios internacionales5. Además, academias de baile y escuelas de música han proliferado, formando a nuevas generaciones de salseros que mantienen viva la tradición.
Uno de los eventos más esperados de la Feria de Cali es el Salsódromo, un desfile que celebra la salsa en todas sus formas. Este evento, que marca la apertura oficial de la feria, reúne a miles de bailarines, músicos y orquestas en un espectáculo vibrante y colorido. El Salsódromo no solo destaca el talento local, sino que también atrae a turistas de todo el mundo, consolidando la importancia de la salsa en la identidad cultural de Cali.
Además del Salsódromo, la Feria de Cali cuenta con otros eventos destacados que giran en torno a la salsa. El Superconcierto, por ejemplo, reúne a las mejores orquestas y artistas del género en una noche inolvidable. También se celebran concursos de baile, donde parejas de todas las edades compiten mostrando su destreza y pasión por la salsa.
Para los caleños, la salsa es más que un género musical; es una forma de vida. La música y el baile están presentes en cada rincón de la ciudad, desde las calles hasta los clubes nocturnos. La Feria de Cali es una manifestación de esta identidad cultural, un espacio donde la salsa se vive y se celebra con intensidad.
La salsa ha transformado la Feria de Cali en un evento de renombre internacional. Desde sus humildes comienzos hasta convertirse en el corazón de la feria, la salsa ha demostrado ser más que un género musical; es una expresión de la identidad caleña y un motor de desarrollo cultural y económico para la ciudad. La Feria de Cali y la salsa están intrínsecamente ligadas, y juntas, continúan escribiendo una historia de alegría, ritmo y tradición.
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