Rafael Páez: "En Colombia la Navidad es tan grande que un mes no le alcanza"

El primero de septiembre no es un día cualquiera en Colombia. Desde las primeras horas de la mañana, una frase resuena en cada rincón del país y despierta un sentimiento colectivo difícil de explicar con palabras: "Desde Septiembre se siente que viene Diciembre".

Lo que comenzó como una estrategia de propaganda de la Organización Radial Olímpica se convirtió, con el paso de los años, en una verdadera institución cultural. Para Rafael Páez, gerente nacional de producción de la cadena y uno de los artífices de esta idea, la fecha representa mucho más que el arranque de una campaña radial: es el reconocimiento de que los colombianos llevan la fiesta en el alma.

En una conversación con el equipo de Temprano es Más Bacano de Olímpica Stereo Bogotá, Páez recordó que la historia de la frase, como todo lo que se vuelve hábito, tuvo un inicio humilde que fue creciendo con el tiempo: "Nació un día, se fue fortaleciendo, y con el tiempo se le fueron pegando situaciones y movimientos que la van engrandeciendo", explicó el directivo, que estuvo acompañado en la creación original por Mike Char, presidente de la organización, y Andy Pérez, entonces director de Olímpica Stereo en Barranquilla.

De los "bres" a un himno nacional

La semilla de la frase no surgió de una sala de juntas, sino de la tradición oral colombiana. Páez recordó que de niños todos escuchaban a los abuelos y a las madres decir la misma frase cuando llegaba septiembre: "Se acabó el año, llegaron los bres". Esa costumbre de identificar el mes como el inicio de la recta final del año fue la chispa que encendió la idea: "Ahí empiezan los breves, entonces uno dice: empezó la recta final, empezó el mundial de la Navidad".

Pero había un problema que resolver. En una radio musical, restringir la música navideña a solo diciembre era un desperdicio artístico. Colombia no tiene apenas cuatro o cinco canciones de Navidad: tiene un catálogo inmenso de temas que, aunque no mencionen la palabra "Navidad", forman parte indisoluble de las festividades.

Obras de artistas como el Loco Quintero, Rodolfo Aicardi, Adolfo Echeverría y Pastor López no hablan de pesebres ni de nacimientos, pero son el sonido mismo de la Navidad colombiana: "No es posible que tanta música buena, con tantos buenos recuerdos, solo suene un mes al año", argumentó Páez, por lo que la solución fue extender la celebración desde septiembre hasta diciembre, aprovechando ese vasto repertorio para ambientar cuatro meses completos.

Una fiesta que no cabe en 30 días

Para el señor Rafael Páez, la decisión de alargar la temporada festiva respondía también a una realidad económica y emocional del país. El colombiano promedio empieza a preparar el bolsillo desde octubre o noviembre, ahorrando para los aguinaldos, la cena navideña y las celebraciones de fin de año, pero la emoción, las ganas y la planificación no pueden encerrarse en un solo mes: "Estoy seguro de que mucha gente en noviembre está pensando qué va a cocinar en la cena navideña y cómo va a despedir el año nuevo", señaló.

Además, septiembre tiene una particularidad que lo hace ideal para este propósito: es el único mes del año sin festivo en Colombia. La campaña, en cierto modo, "inventó" una celebración para un mes que carecía de ella. Lo que empezó como una estrategia de programación musical terminó por llenar un vacío festivo en el calendario nacional.

Del letrero al corazón del pueblo

Quizás el logro más grande de la frase, según Páez, es que dejó de pertenecer a Olímpica Stereo para convertirse en propiedad de todos los colombianos: "La gente la usa como propia. Ya no es una frase de una radio, es una frase que se volvió propia de todos los colombianos", enfatizó con orgullo.

Esa transformación de slogan a hábito es algo que pocas marcas logran. Hoy, la frase se escucha en bares, casas, oficinas y redes sociales, sin que quien la pronuncie recuerde siquiera su origen comercial.

La conexión con la audiencia se fundamenta en una filosofía que Páez resume con un antiguo jingle de la emisora: "El pueblo nunca se equivoca cuando abre la boca". En Olímpica, asegura, entendieron que el poder de la radio no está para imponer líneas de pensamiento, sino para amplificar lo que siente la gente: "Somos el eco, el megáfono, el parlante de los oyentes", afirmó. Esa escucha activa del público es lo que ha permitido que la frase resuene con tanta fuerza durante más de treinta años.

Una celebración sin fronteras

El impacto de la campaña ha traspasado las fronteras nacionales. En la actualidad, colombianos en el extranjero, especialmente en lugares icónicos como el Times Square de Nueva York, se reúnen con banderas, vestimenta cumbiambera y arreglos florales para tomarse fotos frente a las publicaciones digitales de la frase: "Eso ya es de todo aquel que sea colombiano o se sienta colombiano", aseguró Páez.

Sin embargo, el directivo dejó un mensaje claro sobre el verdadero sentido de la celebración. Para él, la Navidad es "lo más familiar, lo más afectuoso, lo más cercano, lo más amistoso y lo más sencillo", y esa esencia debe traducirse en acciones concretas de solidaridad.

Durante la conversación, recordó que la organización destina esta época para llevar aguinaldos y juguetes a los damnificados de desastres naturales, como el terremoto ocurrido el 10 de agosto: "La solidaridad y la fraternidad hacen parte de esa unión", concluyó.

Al final, "Desde septiembre se siente que viene diciembre" no es solo una frase para vender una programación radial. Es el reflejo de un país que encuentra en la música, la familia y la alegría una forma de reconciliarse consigo mismo. Y si algo queda claro tras escuchar a Rafael Páez, es que en Colombia las fiestas más lindas nunca debieron caber en un solo mes.