Crisis hídrica y de energía: las graves consecuencias que traería un fenómeno de El Niño fuerte al país

En el complejo escenario del cambio climático global, Colombia se encuentra en una posición vulnerable, pues la llegada del fenómeno de El Niño en 2026 no es solo una noticia de pronóstico meteorológico, sino un llamado a la supervivencia y la adaptación.

Para entender la magnitud de lo que podrá enfrentar el país, desde Olímpica Stereo conversamos con la doctora Catalina González Arango, profesora del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de los Andes y autora líder del Ipcc (Panel Intergubernamental del Cambio Climático).

Con una trayectoria que combina la ingeniería forestal y un doctorado en paleoclima, la doctora González advirtió que, aunque El Niño es un proceso natural, el cambio climático ha elevado la línea base de la temperatura del océano, lo que podría convertir este evento en uno de los más agresivos de la historia reciente.

¿Qué es El Niño y por qué se origina?

Contrario a la creencia popular, El Niño no es un evento anual, sino un fenómeno semiperiódico; incluso, la doctora González lo explicó de forma didáctica: es como un “sube y baja” térmico en el océano Pacífico.

“Es una danza entre los vientos y el océano. Normalmente, los vientos empujan una 'capa caliente' de agua hacia Australia, pero cuando estos vientos se debilitan, esa masa de agua caliente se devuelve hacia las Américas”, aseguró la experta.

Este desplazamiento de calor altera los patrones de evaporación y lluvias y, mientras en algunas regiones del mundo provoca inundaciones, en Colombia su efecto es directo y severo: condiciones mucho más calientes y secas de lo normal.

¿Un "Mega Niño" en camino?

La preocupación actual radica en la intensidad del fenómeno de El Niño que se desarrolle en 2026. La doctora González señaló que venimos de una fase de La Niña que no logró enfriar el océano lo suficiente: “El fenómeno de El Niño llega sobre condiciones ya más calientes de lo normal debido al calentamiento global”.

Pero eso no es todo, pues actualmente, los modelos científicos de agencias como la Noaa y la Organización Meteorológica Mundial muestran una probabilidad superior al 90 % de que el fenómeno se instaure.

Y aunque todavía se discute si será un “Niño Godzilla” (término usado para Niños extremos), la evidencia científica apunta a que será, muy probablemente, un evento fuerte o muy fuerte.

Consecuencias de un fenómeno agresivo en Colombia

Si el fenómeno alcanza niveles extremos, los impactos tocarán todas las fibras de la sociedad colombiana, por lo que la doctora González detalló las posibles consecuencias basándose en datos científicos y experiencias previas tales como los Niños de 2016 y 2024:

Crisis hídrica y energética: la falta de lluvias reduce drásticamente el nivel de los embalses; dado que Colombia depende de la energía hidroeléctrica, un Niño prolongado pone en riesgo el suministro de luz y agua potable.
Seguridad alimentaria: la sequía afecta los ciclos de cultivo en la zona Andina y caribeña.:"Vamos a tener aumento en los precios de los alimentos con seguridad".
Salud pública: las olas de calor exacerban enfermedades respiratorias y cardiovasculares, afectando principalmente a niños y ancianos; además, aumenta el riesgo de deshidratación en regiones vulnerables y la transmisión de enfermedades transmitidas por vectores como la malaria o el dengue.
Incendios forestales: el estrés hídrico de la vegetación facilita la propagación de incendios forestales y quemas de pastizales, lo que a su vez deteriora la calidad del aire en las grandes ciudades.

El acelerador invisible

La doctora González fue enfática en separar el fenómeno natural de la crisis causada por las actividades humanas, pero reconoce su interacción, dado que el cambio climático, impulsado por la quema de combustibles fósiles y la deforestación, está provocando que los eventos extremos sean cada vez más agudos.

"Estamos en un presente climático más caliente y tenemos que aprender a vivir en estas nuevas circunstancias de una manera justa y equitativa", señaló.

Ante tal escenario, la experta lamentó el negacionismo científico de algunos sectores políticos que desmantelan los sistemas de monitoreo y de financiamiento de la ciencia del cambio climático precisamente cuando más se necesitan para tomar decisiones basadas en evidencia.

Recomendaciones para prepararnos ante un fenómeno de El Niño fuerte

La doctora González insistió en que no debemos esperar a que el fenómeno esté “instaurado” para actuar, pues la preparación debe ser inmediata y colectiva.

En el hogar:

Duchas ultracortas: la ducha representa las dos terceras partes del consumo de agua en un hogar colombiano, razón por la que reducir el tiempo es la acción más efectiva.
Recolección y reuso de agua: guardar el agua fría que sale de la ducha mientras se calienta y usarla para plantas o sanitarios.
Cargas llenas: usar la lavadora solo cuando esté a su máxima capacidad.
Cero mangueras: evitar lavar carros o fachadas durante la contingencia.

En el campo y la comunidad:

Prevención de incendios: evitar cualquier tipo de quema de pastos o basura, que bajo condiciones de sequía puede salirse de control en minutos.
Sistemas de riego: optimizar la irrigación agrícola para no perder ni una gota por evaporación excesiva.

Junio es la fecha clave

Para mediados de junio, los modelos climáticos serán mucho más certeros sobre la intensidad final del evento; sin embargo, para la doctora González, la incertidumbre del modelo no justifica la inacción.

“Independientemente de si el modelo dice que es moderado o fuerte, debemos ponernos la "camiseta de El Niño" ya. Es mejor que nos sobre agua y preparación a que nos coja el fenómeno desprotegidos”.

La experta concluyó que la ciencia y la política deben integrarse mejor para proteger a las poblaciones más vulnerables y, ya que El Niño 2026 es una prueba de fuego para nuestra capacidad de ahorro y conciencia social, la invitación es clara: ahorrar hoy para tener mañana.