La "unidad osteomuscular": el secreto médico para que los niños crezcan más fuertes y sanos

La salud infantil en Colombia y América Latina enfrenta un punto de inflexión, pues durante décadas, la preocupación principal de padres y pediatras se limitó a dos indicadores básicos: el peso y la estatura.

Sin embargo, en la 13ª Conferencia Internacional sobre Nutrición y Crecimiento (N&G), la compañía Abbott y un panel de expertos internacionales presentaron un concepto que promete revolucionar la pediatría: el “Crecimiento de Calidad”.

Este nuevo enfoque propone que no basta con que un niño aumente de tamaño; lo fundamental es de qué está hecho ese crecimiento. En Colombia, donde la malnutrición afecta a unos 560,000 niños menores de cinco años, esta distinción es vital para reducir la carga económica y social que representan las enfermedades crónicas a largo plazo.

Músculo vs. grasa

Históricamente, un niño "robusto" era sinónimo de salud, pero, actualmente, la ciencia está desmintiendo este mito. En entrevista exclusiva, el doctor Miguel Ángel Guagnelli, endocrinólogo pediatra y experto en salud ósea, explicó que la medicina actual debe centrarse en la composición corporal.

“Relacionamos peso con bienestar, pero un niño puede estar en su peso ideal según las gráficas y tener una composición interna deficiente: muy poco músculo y demasiada grasa”, afirmó el Dr. Guagnelli.

Entonces, el músculo no es solo una cuestión estética o de fuerza física; es un tejido metabólicamente activo que regula la glucosa y protege la salud cardiovascular.

Según el experto, el uso del Índice de Masa Corporal (IMC) por sí solo puede ser engañoso, dado que muchos niños sedentarios presentan un IMC "normal", pero su falta de masa muscular magra los pone en riesgo de desarrollar problemas metabólicos a temprana edad, por lo que evaluar qué porcentaje del peso corresponde a tejido graso y cuál a tejido muscular es la base de este nuevo estándar de calidad.

La osteoporosis del adulto es una enfermedad pediátrica

Uno de los puntos más reveladores de la intervención del Dr. Guagnelli fue la conexión entre la infancia y la vejez. Existe un concepto médico fundamental: la masa ósea pico. Los seres humanos tienen hasta aproximadamente los 25 años para "ahorrar" calcio y fortalecer sus huesos, después de esa edad, el cuerpo deja de formar hueso nuevo de manera eficiente.

“Quien no formó hueso suficiente en su juventud, tendrá osteoporosis y fracturas mucho más pronto en la adultez”, advirtió Guagnelli.

Esto desplaza la importancia de la nutrición y el ejercicio no solo a la primera infancia, sino especialmente a la adolescencia. Durante la pubertad, los requerimientos nutricionales aumentan drásticamente, y asegurar un aporte correcto de calcio de fuentes naturales y vitamina D es esencial para que el esqueleto alcance su máxima complejidad y resistencia.

El mito de las pesas

Por años, el gremio médico y los padres evitaron que los niños realizaran ejercicios de fuerza bajo la creencia de que "se quedarían bajitos" o dañarían su cartílago de crecimiento, pero el doctor Guagnelli fue enfático en desmentir esta idea: el músculo estimula el hueso.

Según el galeno, el hueso y el músculo forman la unidad osteomuscular, lo que estresa positivamente al músculo, la resistencia, estimula al hueso para captar más calcio y fortalecerse. No se trata de poner a un niño a levantar pesas olímpicas sin supervisión, sino de fomentar ejercicios funcionales que generen resistencia.

Recomendaciones para una "Semana Perfecta" de ejercicio

Para alcanzar un crecimiento de calidad, el doctor Guagnelli recomienda entre 4 y 7 horas semanales de actividad física intensa que combine dos pilares:

1. Ejercicio Cardiovascular (Cardio): correr, nadar, jugar fútbol o saltar la cuerda, pues ayuda a la resistencia y la salud del corazón.
2. Ejercicio de resistencia: calistenia, usar el propio peso corporal, parkour, muro de escalada, danza aérea o artes marciales como el boxeo. Estos son los que realmente construyen músculo y fortalecen el hueso.

Gusto, cercanía y economía

Para que un niño mantenga una rutina de ejercicio, el doctor sugiere a los padres seguir tres reglas de oro que garantizan la adherencia a largo plazo:

• Que le guste: no sirve de nada obligar a un niño a nadar si lo que quiere es hacer karate, pues el disfrute garantiza la constancia.
• Que quede cerca: si el lugar de entrenamiento implica una hora de tráfico, la familia eventualmente abandonará la rutina.
• Que sea asequible: el ejercicio no debe representar una carga económica insostenible. El parque del barrio o el ejercicio en casa son opciones válidas.

Desafíos en el contexto colombiano

En Colombia, la situación es compleja, dado que el país enfrenta una "doble carga": mientras 560,000 niños sufren de desnutrición crónica, retraso en talla, las tasas de sobrepeso infantil suben debido al consumo de alimentos ultraprocesados y al sedentarismo fomentado por el uso excesivo de pantallas.

El Dr. Guagnelli señaló que el sedentarismo digital no solo afecta la postura (escoliosis o problemas de columna), sino que debilita el soporte muscular de los huesos: "Un niño con buen músculo se mantiene erguido sin esfuerzo; uno sin músculo se 'derrite' en la silla".

Además, el aumento de embarazos adolescentes en el país agrava el problema, pues las madres jóvenes ven mermadas sus propias reservas de calcio y salud ósea para dárselas al bebé, perpetuando un ciclo de malnutrición.

Ante este escenario, el concepto de crecimiento de calidad es un llamado a la acción para padres, educadores y médicos, dado que la meta ya no es solo que el niño "esté gordito" o "esté alto", sino que posea un cuerpo funcional, con huesos densos y músculos fuertes que lo protejan durante toda su vida adulta.