Messi se despide de la Albiceleste: cierra una era de 20 años, un Mundial y dos Copas América

Lionel Messi puso fin este lunes a una de las eras más gloriosas del fútbol argentino. A través de una conmovedora carta publicada en su cuenta de Instagram, el capitán de la Albiceleste confirmó su retiro definitivo de la selección nacional, una decisión que, según sus propias palabras, "dolió y duele en el alma", pero que entiende como necesaria en este momento de su carrera.

El comunicado, redactado originalmente el 21 de julio, dos días después de la derrota ante España en la final del Mundial 2026, cobró aún más fuerza tras el fallecimiento de su padre: "Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes", escribió el delantero del Inter Miami, cerrando así un ciclo de más de dos décadas vistiendo la celeste y blanca.

"Quiero terminar mi carrera y quiero haber ganado algo con la selección argentina y, si no, haberlo intentado todas las veces posibles. Tropezar, volver a levantarse y a intentar otra vez. Luchar por mi sueño. Eso es la vida", reflexionó el '10' en el emotivo video que acompañó su mensaje, ambientado con la canción "Brindis" de Soledad Pastorutti, tema que años atrás interpretara junto a Diego Armando Maradona.

De la expulsión en el debut a la gloria mundial

La trayectoria de Messi con la Albiceleste comenzó de la manera más inesperada posible. En agosto de 2005, durante un amistoso ante Hungría, el joven rosarino fue expulsado apenas segundos después de haber ingresado al campo de juego. Nadie imaginaba entonces que aquel debut fallido sería el preludio de una historia legendaria.

Desde aquel día hasta la derrota ante España en la final del Mundial 2026, Messi disputó 207 partidos con la selección argentina, convirtiéndose en el futbolista con más presencias en la historia del combinado nacional.

En ese lapso, marcó 125 goles, el doble que Gabriel Batistuta, su inmediato perseguidor con 54, y brindó 68 asistencias, números que lo transforman en el jugador más determinante que haya vestido jamás la camiseta albiceleste.

Sus estadísticas superan con creces las del último gran '10', Diego Armando Maradona, y también dejan atrás a leyendas como Batistuta, Ángel Di María y Javier Mascherano.

El rosarino disputó seis Copas del Mundo, algo que solo comparte con el portugués Cristiano Ronaldo, al que supera en cantidad de partidos mundialistas jugados: 34 en total; además, es el jugador con más minutos disputados, más partidos ganados y más titularidades en la historia de la competición.

En esos 20 años de citas mundialistas, la Pulga se convirtió en el segundo máximo goleador de la historia del torneo, con 21 tantos, uno menos que el francés Kylian Mbappé, y quedó en la cima de los asistidores, con 12 pases gol.

El camino hacia la consagración

Las alegrías para Messi con la Albiceleste comenzaron en su etapa como juvenil. En 2005 fue campeón del mundo sub-20 y en 2008 logró la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Beijing; sin embargo, luego debió esperar más de una década para volver a levantar un trofeo con la selección absoluta.

En una peregrinación constante de un lado a otro del océano Atlántico, el '10' buscó durante años el título que le faltaba. Finalmente, en el estadio Maracaná de Río de Janeiro, en 2021, condujo a Argentina a la coronación en la Copa América, acabando con una sequía de casi 30 años sin títulos para la selección mayor.

A partir de allí, y en la cúspide de su madurez profesional, Messi cumplió sus ganas de celebrar: la Finalissima 2022 ante Italia, el campeonato del mundo en Qatar 2022, con doblete en la final ante Francia y bota de oro incluidos, y otra Copa América en 2024, en una recordada final ante Colombia en la que debió salir por una dura lesión de tobillo.

Más allá de los mundiales, Messi brilló también en las eliminatorias sudamericanas, en las que registró 36 goles en 72 presencias, y en la Copa América, donde es el segundo máximo goleador argentino en la historia del torneo con 14 tantos en 39 partidos, por detrás únicamente de Norberto Méndez, autor de 17 goles en las ediciones de 1945, 1946 y 1947.

"Me vacié, ya no tengo más para dar"

En su despedida, Messi dejó frases para el recuerdo: "Les juro que siempre dejé todo, no solo los últimos años que se ganó todo, antes también, y siempre peleé y me dejé todo por esta camiseta, por darles alegrías y hacer que se sientan orgullosos de ser argentinos a través del fútbol", aseguró.

El capitán agradeció "por todo el cariño de estos 20 años" y anunció que pasará a alentar "desde afuera": "Voy a extrañar mucho escucharlos desde adentro. Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera, en las buenas y en las malas, mucho más", expresó.

También dedicó un tramo a su entorno más cercano: "Gracias a mi familia por estar siempre, por acompañarme en este viaje tan hermoso pero difícil. Gracias a cada uno de entrenadores, compañeros y dirigentes que me tocó compartir. Me llevo recuerdos y momentos inolvidables vividos".

El bicampeonato en el Mundial de Estados Unidos, México y Canadá era la última gran ambición de Messi, cuyas lágrimas tras la derrota en la final ante España componen ahora su última imagen con la camiseta albiceleste en un campo de juego; no obstante, será recordado no por sus frustraciones, sino por sus enormes logros en el campo, donde se convirtió en ídolo absoluto de los argentinos y máxima figura del fútbol mundial, dejando una huella imborrable y un vacío enorme en una selección que cierra, tras dos décadas, su inolvidable "era Messi".